首先，“生”指的是男性角色中的正派人物，通常包括青年男子、中年男子甚至老年男子。生角在戏中往往扮演主角，比如《牡丹亭》中的柳梦梅，《空城计》中的诸葛亮等。
其次，“旦”则是女性角色的统称，细分之下又有青衣（端庄娴静）、花旦（活泼伶俐）、武旦（擅长武艺）等多种类型。例如，《西厢记》里的崔莺莺属于青衣，而《拾玉镯》中的孙玉娇则为花旦。
再者，“净”，又称“花脸”，是以面部化妆著称的一类角色。这类演员多饰演性格刚烈或粗犷豪放的人物，如《群英会》里的曹操便是典型的净角形象。
接着，“末”这个行当现在已经很少单独存在了，它主要是用来称呼老年男性角色或者次要男角。在过去的一些剧目中，“末”与“生”并列，但随着戏曲的发展，“末”的功能逐渐被吸收进了“生”之中。
最后，“丑”是指滑稽诙谐的角色，也被称为“小花脸”。这类角色常常带有幽默感，通过夸张的动作和语言来逗乐观众，像《三岔口》里的刘利华就是一位丑角。
这五个行当共同构成了中国戏曲丰富多彩的艺术世界，每一种角色都有其独特的魅力和表现手法。通过这些角色的塑造，戏曲艺术家们不仅展现了人物的性格特征，还传递了深厚的文化内涵和社会价值观。
